Los incendios forestales están superando las capacidades actuales de extinción y ahora representan una amenaza significativa, lo que requiere una mayor inversión en prevención de incendios.

El riesgo de incendios forestales ha entrado en una nueva era, con pérdidas que aumentan más rápido de lo que los sistemas actuales pueden gestionar, lo que sitúa a los incendios forestales entre las amenazas climáticas más destructivas y costosas del siglo XXI. En 2024, la pérdida de cobertura arbórea en el bioma amazónico de Brasil aumentó un 110 % en comparación con 2023, y los incendios representaron el 60 % de la pérdida. Los incendios forestales de enero de 2025 en el área de Los Ángeles se convirtieron en uno de los eventos de incendios forestales más costosos de la historia, con pérdidas aseguradas estimadas por el Swiss Re Institute en 40 000 millones de dólares.

A pesar del aumento de las pérdidas, el gasto en gestión de incendios en muchas regiones sigue centrándose en la extinción y la respuesta ante desastres, en lugar de en la prevención y la planificación. Mientras Los Ángeles se prepara para la reconstrucción, cada dólar invertido en construcciones resistentes a los incendios forestales podría ahorrar alrededor de 210 dólares en pérdidas económicas futuras evitadas. Sin embargo, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) señala que más de la mitad del gasto relacionado con los incendios forestales se destina normalmente a la respuesta, mientras que la planificación solo recibe alrededor del 0,2 % del presupuesto total para incendios forestales, lo que pone de relieve un enfoque en gran medida reactivo.

Para desarrollar una resiliencia a largo plazo es necesario realizar inversiones que se extiendan a lo largo de varios años y que se midan, valoren y financien. El Instituto Nacional de Ciencias de la Construcción (NIBS) estima que las medidas centradas en los incendios forestales, como el cumplimiento del código de interfaz urbano-forestal (WUI), pueden ofrecer una relación beneficio-coste de aproximadamente 2:1 a 8:1, mientras que la Cámara de Comercio de EE. UU. estima que cada dólar no invertido en la preparación para incendios forestales podría suponer una pérdida de más de 22 dólares en actividad económica futura.

Retos clave

Aumento del riesgo de incendios: el aumento de las temperaturas y la sequía provocan la sequedad de los combustibles, lo que intensifica los incendios y prolonga las temporadas de incendios en alrededor del 25 % de la superficie vegetal mundial desde finales de la década de 1970.

Incendios provocados por el hombre: La mayoría de los incendios forestales en EE. UU. son provocados por el hombre,8 mientras que el cambio en el uso del suelo y la expansión de las zonas urbanas e interurbanas (WUI) aumentan el riesgo para las propiedades, aunque las quemas controladas siguen siendo una herramienta de restauración vital.

Exposición urbana: el encendido provocado por las brasas y el calor radiante transforman los incendios forestales en conflagraciones urbanas, con una propagación de estructura a estructura y una liberación de calor de los edificios que supera con creces la de los combustibles naturales.

Impactos combinados: El humo, la tensión en la red eléctrica, los daños al suelo y a las cuencas hidrográficas suelen durar más que las llamas, lo que aumenta el riesgo de deslizamientos de tierra, flujos de escombros e inundaciones, al tiempo que socava la salud pública, las comunidades y el desarrollo económico.

Nexo entre incendios forestales y clima: Se produce un bucle de retroalimentación entre el clima y los incendios, ya que las emisiones de los incendios forestales aceleran el calentamiento y el riesgo de incendios, lo que hace que la prevención de la deforestación y el refuerzo de la prevención de incendios sean medidas esenciales de mitigación y adaptación al cambio climático.

Brecha de protección: Entre 2000 y 2023, alrededor del 56 % de las pérdidas mundiales por incendios forestales no estaban aseguradas, ya que las aseguradoras se retiran de las regiones de alto riesgo debido al aumento de las pérdidas, la incertidumbre de los modelos y las restricciones de precios.

El marco de soluciones

Para ampliar los instrumentos financieros que permiten a los inversores obtener rendimientos a partir de las pérdidas evitadas y las inversiones en resiliencia, se proponen cuatro pilares interconectados para que la prevención, la mitigación y la adaptación sean medibles y financiables: finanzas y seguros; tecnología, datos y gobernanza; soluciones basadas en la naturaleza; y coordinación entre la comunidad y las múltiples partes interesadas.

Path forward

La Red Global de Liderazgo contra los Incendios Forestales del Foro propone una hoja de ruta alineada con cinco prioridades: establecer normas comunes, movilizar financiación combinada, invertir en inteligencia artificial y sistemas de datos abiertos, potenciar la capacidad local e integrar la resiliencia en las políticas y los mercados.

FUENTE: https://www.weforum.org/publications/from-wildfire-risk-to-resilience-the-investment-case-for-action-2026/