LOS BOSQUES Y LOS ÁRBOLES PUEDEN SER PODEROSOS ALIADOS DE LA AGRICULTURA

Promover las sinergias entre los bosques y la agricultura es esencial para la transformación sostenible del sistema agroalimentario. La agricultura y los bosques suelen considerarse usos del suelo que compiten entre sí, con compensaciones especialmente marcadas en regiones donde la tierra es escasa o muy codiciada para la producción agrícola, lo que alimenta el debate sobre la mejor manera de equilibrar la seguridad alimentaria y la conservación de los bosques. Sin embargo, cada vez hay más pruebas que demuestran las numerosas formas en que los bosques y los árboles mejoran la productividad y la resiliencia agrícolas.

Este informe técnico, fruto de la colaboración entre la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el Instituto del Medio Ambiente de Estocolmo (SEI), The Nature Conservancy (TNC) y Conservation International (CI), sintetiza las últimas pruebas científicas sobre una serie de beneficios relacionados con el clima y los servicios ecosistémicos que los bosques y los árboles proporcionan a la agricultura. Examina específicamente su papel en la regulación del clima, las precipitaciones y la disponibilidad de agua a múltiples escalas, lo que afecta a la productividad y la resiliencia de los cultivos y los trabajadores rurales, y favorece la polinización, el suelo y la gestión de plagas. Este informe muestra que, en conjunto, estos servicios ecosistémicos son vitales para apoyar la agricultura en una gran diversidad de contextos.

MODERAR LAS TEMPERATURAS DE LOS BOSQUES, MANTENER LAS PRECIPITACIONES Y REGULAR EL CICLO DEL AGUA

Los bosques desempeñan un papel fundamental en la regulación del clima a múltiples escalas. Modifican las temperaturas, mantienen las precipitaciones y reducen los efectos de las sequías, lo que favorece directamente la productividad y la resiliencia agrícolas. Además de la captura y el almacenamiento de carbono, los bosques proporcionan beneficios de enfriamiento global a través de la evapotranspiración y de su estructura física y química. Los bosques tropicales producen un fuerte efecto de enfriamiento neto. Se ha demostrado que la conversión de bosques tropicales en tierras de cultivo reduce la evapotranspiración en aproximadamente un 30 % en Brasil, lo que provoca un aumento significativo de la temperatura local. Por el contrario, la restauración del 50 % de las tierras deforestadas puede revertir esta tendencia y reducir la temperatura de la superficie terrestre en 1 °C.

Los bosques también sustentan la agricultura de secano. A través de la evapotranspiración, los bosques aumentan las precipitaciones a sotavento y regulan su variabilidad, manteniendo la humedad atmosférica durante las sequías y proporcionando un flujo constante de humedad a las zonas agrícolas. A nivel mundial, un estudio reciente muestra que las zonas agrícolas de 155 países dependen de los bosques de otros países para obtener hasta el 40 % de las precipitaciones anuales. A nivel regional, la selva tropical del Congo recicla más del 40 % de su humedad a nivel local y contribuye con más del 10 % de las precipitaciones a zonas agrícolas remotas de África. Los bosques regulan la cantidad, la calidad y el momento de llegada del agua. Los bosques y los árboles, tanto los que se encuentran en tierras agrícolas o cerca de ellas como los que están a cientos de kilómetros de distancia, pueden ofrecer una serie de servicios ecosistémicos relacionados con el agua que son fundamentales para la agricultura, como el suministro de agua dulce, la regulación de los caudales, la mitigación de los daños causados por el agua y la purificación del agua. Sin embargo, los servicios ecosistémicos relacionados con el agua que prestan los árboles y los bosques a la agricultura no se controlan ni se valoran suficientemente, lo que significa que no se reconocen lo suficiente en el sector agrícola y en las políticas relacionadas con la agricultura, lo que se traduce en pérdidas económicas para los agricultores y los países. Es esencial adoptar un enfoque integrado de la gestión del agua y la tierra a diversas escalas para garantizar que se mejoren los beneficios de los bosques y los árboles para la agricultura.

LOS BOSQUES CONTRIBUYEN AL BIENESTAR DE LOS TRABAJADORES RURALES

A escala local, los bosques crean microclimas más frescos mediante la sombra, la evapotranspiración y la rugosidad del dosel. Estos beneficios de enfriamiento reducen el estrés térmico de los cultivos y las comunidades rurales, salvaguardando la salud y la productividad de los trabajadores rurales al mitigar los riesgos para la salud relacionados con el calor. El aumento de las temperaturas debido al cambio climático y la deforestación local suponen una amenaza compuesta para la prestación de los servicios de los bosques y los árboles para la agricultura.

La tala de bosques elimina la sombra y el enfriamiento por evaporación, lo que provoca un aumento de la temperatura de la superficie terrestre, a menudo de varios grados en las regiones tropicales y de hasta 3-5 °C a nivel local en la Amazonía, creando microclimas más cálidos donde viven y trabajan las personas. El aumento de la temperatura debido a la deforestación puede, a su vez, afectar a la salud humana. Entre 2001 y 2020, es probable que la deforestación tropical haya contribuido a alrededor de 28 000 muertes adicionales relacionadas con el calor cada año, lo que sugiere que la pérdida de bosques es tanto un problema medioambiental como una posible amenaza para la salud pública.

Los bosques pueden mantener el enfriamiento local, reducir los riesgos para la salud relacionados con el calor y preservar la productividad económica, lo que convierte la conservación forestal en una estrategia esencial de adaptación al cambio climático, especialmente para los trabajadores rurales con menos opciones de adaptación.

LOS BOSQUES Y LOS ÁRBOLES PROPORCIONAN OTROS SERVICIOS ECOSISTÉMICOS PARA LA AGRICULTURA

Los bosques y los árboles proporcionan otros servicios ecosistémicos vitales, como la polinización, el control biológico de plagas, el ciclo de nutrientes, el control de la erosión, el forraje, el mantillo y la regulación del clima, que mejoran el rendimiento de los cultivos y mantienen la salud del ecosistema. Los campos cercanos a los bosques pueden beneficiarse de unos servicios ecosistémicos más sólidos, especialmente la polinización y el control biológico, pero también pueden sufrir perjuicios, como una mayor exposición a determinadas plagas.

Los enfoques integrados refuerzan la resiliencia climática y la seguridad alimentaria. La incorporación de bosques y árboles en los sistemas agrícolas —como cortavientos, zonas de amortiguación ribereñas y parcelas forestales— puede reducir la dependencia de insumos sintéticos, mejorar la resiliencia ante la variabilidad climática y favorecer la producción de alimentos diversos y ricos en nutrientes. Los enfoques integrados también pueden ayudar a maximizar las sinergias y reducir las compensaciones entre los diferentes servicios ecosistémicos.

VÍAS PARA PROMOVER LOS BENEFICIOS DE LOS BOSQUES Y LOS ÁRBOLES PARA LA AGRICULTURA

Convertir el conocimiento en acción es imprescindible, pero supone un reto, ya que la forma en que los bosques y los árboles influyen en la agricultura depende de factores contextuales como la ubicación, la distancia y el patrón. Además, muchos servicios ecosistémicos de los bosques fluyen a través de escalas espaciales y temporales, de modo que los servicios generados en una ubicación forestal ayudan a la agricultura en otra. Esta dinámica entre escalas pone de relieve la importancia de una gobernanza coordinada, una planificación a escala paisajística y la cooperación institucional entre las autoridades para mejorar las sinergias y gestionar las compensaciones.

Las políticas y los incentivos deben tender puentes entre los distintos sectores, reconociendo la gestión forestal sostenible como una estrategia multisectorial para la seguridad alimentaria, la salud pública y la resiliencia climática. Los procesos políticos mundiales —en el contexto del Acuerdo de París, el Marco Mundial para la Diversidad Biológica de Kunming-Montreal y el trabajo conjunto sobre los vínculos entre la silvicultura y la agricultura de los Comités de Agricultura y Silvicultura de la FAO— ofrecen vías para incorporar estos beneficios en los compromisos, políticas y planes nacionales. Incentivar y valorar los beneficios forestales, desarrollar las iniciativas existentes y crear instrumentos financieros innovadores puede acelerar su adopción. Por último, empoderar a los agricultores locales, las comunidades y los pueblos indígenas mediante soluciones diseñadas conjuntamente, y proporcionar información para el seguimiento y los modelos, será fundamental para lograr resultados holísticos y basados en datos empíricos a todas las escalas. La conservación, la restauración y el uso sostenible de los bosques son inversiones sólidas en una agricultura resistente al clima, los medios de vida rurales y la seguridad alimentaria y del agua a nivel mundial. Al promover las sinergias entre los bosques y la agricultura, las sociedades pueden trabajar por un futuro más productivo, sostenible y justo para todos.

FUENTE: FAO – Study: Climate and ecosystem service benefits of forests and trees for agriculture